在生活中，我们用的名字都是证件上的正式姓名，但在亲属方面，多数人还是用乳名来称呼我们。指人小儿时期所起用的名字。据载，我国秦汉时期就有了“乳名”的类称。“乳名”一般只在家庭和亲朋好友之间使用。但“乳名”却是我们“尊姓大名”的前身。因为，自秦汉以后，我国士族阶层便开始“讳乳名”，认为不雅，有贻笑大方的嫌疑。故另立了“正名”，以供社交场合使用。可以说，能用乳名称呼你的人，绝对是你最亲近的人。

很多名人也有乳名，比如孔子，所有人都知道他名丘，字仲尼，但丘也是他的乳名，后来变成他的正式名字。孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其儒家思想对中国和世界都有深远的影响，孔子被列为“世界十大文化名人”之首。孔子被尊为儒教始祖(非儒学)，随着孔子影响力的扩大，孔子祭祀也一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的“大祀”。另一个乳名被世人皆知的人就是曹操，很多人都知道曹操、曹孟德，但也有很多人知道曹阿瞒。甚至这个名字也被很多人调侃，如“曹阿瞒不识蜀锦秀”“曹阿瞒，你若不得我，安得入此门?”因此曹操也格外忌讳这个乳名，外人是不许这么称呼他的。

在中国，大江南北都有起乳名的习俗，主要目的依然是希望孩子可以健康成长，并一生平安。例如乳名叫康康的孩子，定是家长寄予了希望健康成长的祝愿。乳名叫壮壮的孩子，家长定是寄予了希望身体强壮的愿望。乳名叫朵朵的孩子，也是代表着家长对孩子如花朵一般美丽健康的祝愿。在中国很多少数民族人民的心中，起乳名也是一个重要的习俗，彝族人在给小孩取乳名时会举行一种独特的礼仪。在四川的大小凉山彝族地区，彝族人在婴儿出生后5天(也有的为7天或9天)，由产妇怀抱婴儿出大门，请巫师宰杀羊或鸡、念经、赶鬼、驱邪，然后大摆酒席，以羊或鸡肉宴请亲朋好友。席间，巫师洗净双手，然后手持法刀，为婴儿剪去后脑胎发，并为其取乳名。在取名前，巫师得先看婴儿及其母亲的命相，如果婴儿命宫不佳，则向牲畜敬酒肉并起诸如"牛儿子"、"青马儿"、"小狗儿"、"猪女"等名字;如果生母命宫不佳，为预防婴儿夭折，乃用"毕母子"、"叫化子"、"小偷儿"等名字，或者用汉族军官的职衔，如"司令"、"军门"等名字。

可以说，起乳名也是中华民族的特色文化，和欧美起爱称的习俗是一样的。