对中国人来说，姓氏是非常重要的存在，他代表的是一种血缘关系，也因此，中华民族是世界上最看重血缘关系的民族之一。经常能听到有人说“我们家可是大姓”。那么，姓氏究竟是什么呢？通俗理解的话，姓氏，就是标示一个人的家族血缘关系的标志和符号。中国最普及的姓氏统计著作无疑是《百家姓》，常云：“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨”，中国人见于文献的姓氏有5662个，其中单姓3484个，复姓2032个，三字姓146个。这还不包括元代、清代移居中原的蒙族、满族人译改的汉字姓。边疆少数名族译成汉字的姓也没有计算在内。
同一个祖先繁衍的后代称为宗族。姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。
姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏。姓氏与人名一起构成了一个人的姓名。“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”自古以来，华夏子孙以姓氏为家族延续的标志。姓是一种族号，氏是姓的分支。秦汉以来，姓氏合为一体。这就形成了现如今我们理解的姓氏。
姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。
可以说，从黄帝时期，中国就有姓氏的存在了。可以说，姓氏就是一个家族的符号，而且中国有五花八门的姓氏，每一种姓氏都能看出其独特的内涵。比如以国名为姓的：鲁、楚、晋、卫等以职业为姓的：陶、卜、巫、屠等以爵位为姓的：王、侯等以官职为姓的：司马、司徒、司空等以自然事物为姓的：杨、柳、江、海、石等可以看出中国的姓氏有很多特色，而且仔细观察的话，历代中原王朝的皇族姓氏，所姓的人口也有很多，如李、刘、赵、朱、等。所以在历史上也习惯把这个朝代的姓加在这个朝代之前，如李唐王朝、赵宋王朝、朱明王朝等。另外历朝历代的百家姓编写，都是以这个朝代的皇族姓氏为第一姓，比如我们熟知的经典版百家姓就是在北宋时期编写的，所以第一句就是“赵钱孙李”。
引用网络上的资料，就能看出中国姓氏反映了三个重要的现象：
第一，中国人姓氏在历史上传递是延续的和稳定的。它揭示了在历史的进程中，中国人姓氏所表现的血缘文化的痕迹与生命遗传物质，尤其是父系遗传物质的进化具有基本相同的和行的表现。
第二，中国人历来有同姓聚居和联宗修谱的习俗，而且婚姻半径很小，婚娶地域相对固定，这样形成了同姓人群的分布。中国人姓氏的分布实际上主要反映了同姓人群的分布规律。中国人的姓氏或同姓人群存在两种状态，大姓和小姓，或称为常见姓氏和非常见姓氏。仅占总姓氏量不足5%的常见100个姓氏已集中了85%以上的人口，而占总姓氏量95%以上的非常见姓氏仅代表不足15%的人口。常见100个姓氏的分布是反映各地区人群的遗传组成的主要因素，它们决定着中国历史上人口迁移的规模和地域人群间的亲缘关系的程度。而非常见姓氏人群更为表现其地域特色和相对高程度隔离的现象。
第三，人群的迁移的主要方向反映了中国人遗传基因的流动方向。因此，中国人姓氏和同姓人群的分布规律的研究有可能成为探讨中国人起源，尤其是父系遗传物质进化的一条新的重要途径。甚至从另一个角度讲，这也是中国人喜欢男孩的一个原因。只要有男孩，就能把这个家族的符号传递下去，不只是传递这个姓，还有这个家族的Y染色体。（生物学上有染色体的分析，女孩只有XX染色体，男孩是XY染色体，所以说，一个家族的姓氏，某种程度上也是Y染色体的符号）
受中华文化圈的影响，韩国、越南等邻国的姓氏也是和中国有相似之处，比如韩国有很多李姓、崔姓，越南有很多阮姓。而一些少数民族的姓氏也是有一些历史沉淀的，比如回族的姓氏就很有特点，“十个回族九个马”，据考证回民的马姓就是取自阿拉伯语的古兰经中穆罕默德的开头第一个发音。朝鲜族有很多朴姓，就是源自朝鲜古代的新罗国太祖朴赫居世。当然，也有一些罕见姓，只不过读起来很尴尬…………连起名字都觉得很难。比如一位先生就纠结自己的姓……起名字都很尴尬，他姓毒，传说当年武则天为了打击后宫的竞争对手，称帝后将对手一家及其后人宗族改姓毒，一直流传至今，就这样，成了中国的一个罕见姓。与之相似的还有死姓、尿姓、操姓…………越往后越不忍直视，不说起名，哪怕是“毒先生”“死女士”这样的称呼，也是让人感觉很尴尬吧。其他一些不好起名字的姓氏就比较常见了，主要还是谐音的问题，比如吴姓，因为谐音无，所以起名总感觉是“什么都没有的意思”，尴尬的是还不能起吉利的名，比如吴富、吴福、吴平安、吴健，怎么搭配都不合适。牛姓也是比较不好起名字的姓，给人一种比较“土气”的感觉，当然，如果另辟蹊径叫“牛顿”获许也可以，取此名也代表着对科学家的敬意。法律规定可以改名，但不可以改姓，所以，如果自己的姓比较“奇葩”或者罕见，也不必纠结，万事万物生生不息，既然有姓，肯定就会有能和其相配的好名。