弗洛伊德常常被认为发现了潜意识是心智的一部分，其包括被意识所压制的不愉快或伤痛的体验。实际上与此相比，容格的研究步伐走得更远。他认为个体不单单存在着一种自身特有的潜意识，还具有一种由人类进化发展中所遗传沉淀下来的集体潜意识，这是人类的精神世界中所共有的。根据容格的观点，这种潜意识将通过遗传在每个个体中延续下去。
梦或许能够被认为是连通个体潜意识与集体潜意识的一扇大门。梦的轮廓犹如一个标识，象一个天真的孩子清楚地象征着与我们尚没有意识到的世界的某种联系。它也能够唤醒我们彼此之间通过理性思维所无法察觉到的联系。
容格发现许多这样的标识都属于自然界的共性，它们无法在人类的神话传说中找到
。它们展现出的是全人类的知识与智慧。因此，容格把这些标识叫做原始的映像或叫做原型。原型本身无法被清晰地描述，容格把它们看成是一种能量的模式存在于我们整个环境中。虽然它们本身不具有一种清晰的形态，但它们能够以例如梦的方式展现在我们面前。
在此意义上，太阳系可以被看成是一个生存空间能量形态的标识，它能够在任一时刻映射到包含在其中的生命体。个人的星盘正是这些能量形态中标志性的代表，凭此我们可以预示到个体的潜在人格。容格描述行星就象神一样，是潜意识的力量来源。无论如何，不同的个体身上行星的作用是不同的。
占星学中这种原型的记号将从星盘上体现，在所有的文化中，圆盘被认为是全体的标识。同样，星盘体现出个体的全部以及自我的原型。