在中国星相学里有这样一个著名的传言：北斗七星掌管死亡；南斗六星掌管寿命，认为多看南斗星能延年益寿。

在仲夏晚上，朝中天偏南的位置看去，也就是人马座的方向。在人马座内偏西的位置 ( 也就是人马胸膛位置 ) ，有六颗星看似斗杓，它们就是南斗六星。

为什么南斗六星掌管寿命，北斗七星掌管死亡？

在《三国演义》中第六十九回的“卜周易管辂知机，讨汉贼五臣死节”篇中有这样一个有趣的故事：三国时代，有一位上通天文下知地理，可与诸葛孔明齐名的星相家管辂 。一日，他走在田野间，看到一位少年在耕田，看了很久之后问那少年：

“请问尊姓大名？现几岁？”

少年回答“我叫赵颜，今年十九岁。请教先生是哪位？”

管辂说：“我是管辂。我看你的眉间有死气，三日内必死。你长得不错，可惜寿命不长”

赵颜回家后，赶紧告诉父亲。父亲听后立刻带赵颜追上管辂，哭着跪求解救的方法。

管辂说：“这是天命，怎能改变呢？”

赵颜父哭着乞求管辂：“我只有这么一个儿子，请可怜我们，救我们吧！”赵颜也跪着哭求。

管辂见父子情切，就对赵颜说：“你可备清酒一壶，鹿肉一块，明天去南山之中，见一棵大树下有两个人在下棋，一个人着白袍、面貌凶恶，向南方而坐；另一个穿着红袍、面貌和蔼，向北方坐。你可趁着他们专注下棋的时候，将酒和鹿肉献上。等他们吃完后，你就哭着跪拜求寿，定能成功。但请不要说是我教你的。”

明日赵颜备了酒肉杯盘向南山去，约走了五六里，果然有两个老人专注的在大松树下的磐石上下棋。赵颜跪着献上了酒肉，两老人沉迷下棋，不知不觉吃完酒肉。赵颜于是跪哭在地，乞求为之改寿，两老这时才惊觉。穿红袍的老人说：“这一定是管辂教你的。”然后对白袍老人说：“我们两个人既然受用了人家的好处，就须帮人做些事才是。”

白袍老人于是从身边取出一簿子查看，对赵颜说：“你今年十九岁，命定该岁数终。我现在你岁数上多加一个九，让你活到九十九岁。回去也请转告管辂，不要再泄漏天机，不然必遭天谴！”

红袍老人拿出笔在簿上添加了个九字后，一阵香气飘过，两人化作白鹤向天飞去。赵颜回去后询问管辂，管辂说：“穿红衣的是南斗老人，穿白衣的是北斗老人——南斗注生，北斗注死。”

究竟为什么“南斗管生，北斗管死”？从星相学的角度看，因为南斗六星出现在仲夏夜的中天，仲夏正是万物欣欣向荣的季节，是生机 的象征。而北斗出现在中天的的季节却在秋天，秋天大家都十分清楚——象征衰败，走向死亡。这就是人们不喜欢北斗的原因吧？

在中国古代，风水师也将南斗六星与北斗七星运用在建筑上。著名的例子就是明代建筑的南京城，明皇朱元璋的军师刘基在规划时，就是模拟了南斗与北斗形状，南京城墙被设计成南斗六星与北斗七星的聚合形，而且南京城门开有十三个城门——正是六加七的总数。